NASA zahájila misi DART, která zkoumá možnosti ochrany Země před případným nebezpečím srážky s dalším tělesem. Americká vesmírná agentura vyslala aparát na 11 milionů kilometrů dlouhou cestu, na jejímž konci je náraz do malého měsíce Dimorphos. Cílem je změna trajektorie binárního systému planetky Didymos. Informoval o tom list The Guardian a server BBC.
Raketa Falcon 9 společnosti SpaceX odstartovala v úterý ve 22:21 místního času (ve středu v 7:21 SEČ) z Vandenbergovy základny amerických vesmírných sil zhruba 240 kilometrů severozápadně od Los Angeles. Do kosmu úspěšně vynesla aparát, který by měl za 10 měsíců otestovat první planetární obranný systém na světě.
Do měsíce Dimorphos by měl narazit rychlostí 6,7 kilometru za sekundu a pozměnit tak jeho trajektorii. Pokud bude mise úspěšná, NASA a další vesmírné agentury by mohly být schopné odklonit těleso směřující k Zemi a odvrátit střet, který by mohl mít katastrofické následky. Pokud by se s naší planetou srazil objekt o průměru několika set metrů, mohlo by to způsobit zničení celého kontinentu.
Start mohli zájemci sledovat živě na televizi NASA nebo na twitterovém účtu SpaceX.
Mise DART za 325 milionů dolarů (7,3 miliardy korun) cílí na dvojici těles, které obíhají kolem společného těžiště. Větší ze dvou objektů nazvaný Didymos měří v průměru zhruba 780 metrů, zatímco menší Dimorphos dosahuje šířky asi 160 metrů.
DART (Double Asteroid Redirection Test) podle Kelly Fast z Úřadu pro koordinaci planetární obrany NASA změní oběžnou dráhu menšího z těles jen nepatrně. „A to je opravdu vše, co je potřeba v případě, že bude asteroid objeven s dostatečným předstihem,“ řekla podle BBC.
Vliv dopadu DART na oběžnou dráhu měsíce Dimorphos. Foto: NASA / Johns Hopkins APL
Po úspěšném startu prohlásila: „Ještě nemáme vyhráno, musíme se dostat na Dimorphos, ale toto je na naší cestě obrovský krok.“
Střet planety s menším tělesem je pravděpodobnější
Binární systém, na který se DART zaměřil, nepředstavuje žádnou skutečnou hrozbu. Ve srovnání s asteroidem Chicxulub, který zasáhl Zemi před 66 miliony let, což vedlo k vyhynutí dinosaurů, je navíc nepatrný. Vědci však upozorňují na to, že menší tělesa jsou mnohem běžnější a představují větší teoretické nebezpečí v blízké budoucnosti, uvedl list The Guardian.
Velikosti dvou asteroidů v systému Didymos. Foto: NASA / Johns Hopkins APL
„Je mnohem více malých asteroidů než těch velkých, a tak nejpravděpodobnější asteroidová hrozba, které kdy budeme muset čelit, pokud k něčemu takovému dojde, bude pravděpodobně asteroid přibližně této velikosti,“ konstatoval podle BBC vědec NASA Tom Statler.
Dimorphos je jedním z nejmenších astronomických objektů, který dostal trvalé jméno. Patří mezi 27 500 známých asteroidů blízkých Zemi všech velikostí, které NASA sleduje.
