Každoročně udělované ocenění za zásadní vědecký výzkum v oblasti fyziologie nebo lékařství si letos odnesli tři vědci – Harvey J. Alter, Michael Houghton a Charles M. Rice. Nový laureáti obdrželi Nobelovu cenu za výzkum viru hepatitidy typu C.
Jedná se o rozhodující přínos v boji proti virové hepatitidě. Předchozí objev viru hepatitidy A, která se přenáší znečištěnou vodou nebo potravinami, a B, která se přenáší krví a tělesnými tekutinami, byl zásadní, ale neodhaloval příčinu onemocnění všech pacientů s chronickou hepatitidou přenášenou krví.
Vir nazvaný jako hepatitida B byl objeven v 60. letech. To vedlo posléze k vývoji diagnostických testů a účinné vakcíny. Za tento výzkum si Baruch Blumberg odnesl Nobelovu cenu za fyziologii nebo lékařství v roce 1976.
Hepatitida přenášená krví způsobuje celosvětově více než milion úmrtí ročně. To z ní dělá globální zdravotní problém v rozsahu srovnatelném s infekcí HIV a tuberkulózou, dle ScienceDaily.
Objev viru hepatitidy C odhalil příčinu zbývajících případů chronické hepatitidy a umožnil krevní testy a nové léky. Poprvé v historii lze nyní tuto nemoc vyléčit, což zvyšuje naději na vymýcení viru hepatitidy C ze světové populace.
