Ve východní části Antarktidy se zcela rozpadl a zhroutil do moře šelfový ledovec Conger o velikosti 1200 kilometrů čtverečních. Vyplývá to ze satelitních snímků.
Když se led v Antarktidě nebo Grónsku sesune do oceánu, stane se takzvaným šelfovým ledovcem, který je v kontaktu s povrchem moře. Šelfové ledovce jsou stále spojeny s ledovci na souši a hrají důležitou roli při omezování jejich tání. Bez nich se totiž vnitrozemský led pod vlastní váhou rychleji přesouvá a odlamuje do oceánu, čímž přispívá ke zvyšování hladiny oceánů.
Šelfový ledovec Conger, který měl před svým rozpadem 15. března přibližně stejnou rozlohu jako italská metropole Řím, byl sice poměrně malý, ale podle vědkyně Catherine Walkerové je jeho rozpad „jedním z nejvýznamnějších kolapsů ledovce“ za uplynulých 20 let.
Walkerová, která působí v americkém Národním úřadu pro letectví a vesmír (NASA), tvrdí, že tento kolaps pravděpodobně nebude mít velké následky, je ovšem znamením toho, co nás čeká v důsledku klimatických změn.
„Ledové šelfy časem přirozeně ztrácejí hmotu – rozsáhlý kolaps ledového šelfu je však velmi neobvyklá událost,“ řekl profesor Andrew Mackintosh z australské Monash University.
Rozpad šelfu mohl být podle Mackintoshe způsoben „v důsledku extrémně vysokých teplot, které byly nedávno zaznamenány v této oblasti“. V tomto směru je třeba provést další výzkum. Vlnu veder v Antarktidě zaznamenali vědci v březnu. Pro tento region běžné teploty 51 stupňů Celsia pod nulou se vyšplhaly až na minus 12 stupňů Celsia.
