Benjamin Zephaniah, jeden z nejvýznamnějších britských básníků 21. století a hvězda seriálu Peaky Blinders, zemřel ve věku 65 let. Zemřel v ranních hodinách, osm týdnů po diagnóze nádoru na mozku. Zephaniah, který byl kdysi označen za „lidového laureáta“ Británie, byl oblíbeným básníkem Nelsona Mandely.
Zephaniah přišel na svět 15. dubna 1958 v Birminghamu jako syn barbadoského pošťáka a jamajské zdravotní sestry. V důsledku dyslexie opustil školu ve věku 13 let, aniž by ovládal dovednosti čtení a psaní. Přesto se nechal inspirovat k psaní poté, co jako chlapec dostal psací stroj, který je nyní vystaven v Birmingham Museums Trust.
Birmingham writer and poet Benjamin Zephaniah, who has died at the age of 65, was an Aston Villa fan.
— BBC News Midlands (@bbcmtd) December 7, 2023
Back in 2015, he made a film for @BBCSport highlighting his love for the Villa Park club ahead of their FA Cup game against neighbours West Brom. #BenjaminZephaniah pic.twitter.com/tEGB0JA0ZL
Jeho cesta k úspěchu však nebyla zdaleka jednoduchá. V mládí se Zephaniah zapletl do kriminálního prostředí a jako člen gangu čelil velkému tlaku, aby se podílel na nelegálních aktivitách. Sám básník nepopíral, že strávil nějaký čas v nápravném zařízení a později ve vězení.
Zephaniah se proslavil svou poezií s politickým nádechem a později psaním románů a her. Jeho první sbírka básní Pen Rythms vyšla v roce 1980 a byla kritikou velmi dobře přijata. Zephaniah také napsal oblíbenou dětskou knihu Talking Turkeys.
Zephaniah byl také známý svým angažmá v seriálu Peaky Blinders, kde hrál roli kazatele Jeremiaha ‚Jimmyho‘. Jeho život a dílo byly v roce 2003 oceněny nabídkou na udělení Řádu britského impéria za přínos literatuře, kterou však odmítl s odůvodněním, že je „hrdě proti impériu“.
Zephaniah, kterému byl nedávno diagnostikován nádor na mozku, je připomínán jako „krásný člověk“. Jeho život je zářivým příkladem triumfu nad nepřízní osudu. Z chlapce, který opustil školu bez schopnosti číst a psát a strávil čas ve vězení, se stal jeden z nejoslavovanějších britských básníků 21. století.
